《歷史》從一張 1792 年英國東印度公司的茶葉採購單談起
今天看到一份泛黃的歷史文件，為 1792 年英國東印度公司的茶葉採購單(purchase order for tea) ，薄博的一張紙片透露出許多有趣的茶貿易歷史，見證 225 年前的歷史片段。
首先映入眼簾，醒目的英國東印度公司的標誌，它主要是由兩隻金獅、盾牌、盔甲及聖喬治十字旗所組成，聖喬治十字旗（Saint George's Cross 或 Cross of Saint George）是白底紅十字的符號。最早是熱那亞共和國的旗幟，之後被十字軍採用，最後成為了英格蘭的旗幟。
下方的緞帶印上一句拉丁銘文 AUSPICIO REGIS ET SENATUS ANGLIÆ 英文意思為 By right of the King and the Senate of England，顯示英國東印度公司權力源自於國王與國會，顯示這個富可敵國，同時具有貿易、戰爭、統治權力的巨大公司與大不列顛帝國的緊密連結。
《泰晤士報》曾評論說東印度公司說：「在人類歷史上，它完成了世上任何一個公司從未肩負過、今後的歷史中可能也不會肩負的任務。」
接下來，茶葉採購單日期註明為 1792 年 12 月 28 日，從文獻資料中可以探知，當時廣州茶葉交易多半從五月開始，依照當時從廣州出發到利物浦港，大約需要四個月左右，從這裡可以推測，這正是剛從廣州運抵不久的舶來品茶葉，當時販賣的茶葉品項為武夷茶的正山小種（Souchong）以及綠茶（Green Tea），雖然在廣州茶葉交易主要是透過十三行行商進行，多半是透過白銀為交易為主，十三行另有以毛織品進行物物交易，茶葉抵達英國後的交易則回歸英鎊，在當時 1 英鎊（pound）為 12 先令（shillings），1 先令（shillings）為 20 便士（pence），這就可以了解 3/3 代表一磅武夷茶的正山小種 （Souchong）的價格為 3 先令 3 便士，換算成現在價值，一磅茶葉約合新台幣 7000 元。
我想在這茶葉採購單會列出相同的品名不同的價錢，應該是代表不同船期或不同產地的茶葉，每艘船的茶葉品質可能會不同。
1792 年，另外一個重要事件，就是英國決定派遣馬嘎爾尼為特使，隔年前往中國北京晉見乾隆皇帝，並為其 88 歲壽誕獻上禮物，冀望能藉此打開中英貿易大門，依照東印度公司文件顯示，1792 年這一年，茶葉貿易量較前幾年提升了三倍以上，當年度光是英國東印度公司的專屬公司船就派遣了 20 艘到廣州，當然主要就為了茶葉，顯示貿易熱絡情況，至於後面發生的巨大變化，就是大家所熟知的歷史，在此就不再贅述。
小小紙片見證了大時代變遷的前兆。
